Еще в начале средних веков они жили на Ближнем Востоке, в Иране и на юге Европы, включая современную Россию. А сейчас… Не царские наступили времена. Человек заставил отступить этого хищника из рода пантер, львы утратили значительную часть своего ареала. На территории Европы их истребили полностью. В Африке они сохранились только к югу от Сахары. В Азии лев тоже практически истреблен. Даже как-то странно, что именно его мы по-прежнему считаем царем зверей.
Лев — единственный представитель семейства кошачьих с явно выраженным половым диморфизмом. Львицы заметно меньше и лишены роскошной гривы. Эта красота мешала бы охотиться — а ведь именно они добывают пищу. Самцам это делать лень. Да и тяжело: взрослый лев весит около 250 кг. Большинство львов и львиц живут в прайдах. Если самцов несколько, прайд называется коалицией. Такой союз складывается между львами-братьями, которых обычно два. А молодые самцы, достигнув половой зрелости, вынуждены уходить из семьи. Встречаются среди взрослых львов и странствующие. В периоды спаривания, которые длятся несколько дней, львицы делают «это» по 20 — 40 раз в сутки, как правило, отказываются от еды. Львам в этот период приходится сложнее: самок у них много, и им всегда мало. В это время лев спаривается каждые 15 минут, до сотни раз в сутки — и так на протяжении двух недель. (Может, поэтому никого, кроме льва, никогда не пытались короновать как владыку животного мира?) Маленькие львята рождаются двухкилограммовыми, глазки открывают на 11-й день, а на 15-й принимаются бегать. Малышей выкармливают все львицы прайда, а не только их личная мама. Эти гордые животные хорошо размножаются в неволе и живут в вольерах в среднем по 10 лет. Если льва скрестить с тигром, родится гибрид — лигр, он же тигролев.
